Materia:

¿De qué demonios estamos hechos?

Una de las preguntas más antiguas de la humanidad es ¿De qué demonios estamos hechos? Carl Sagan hubiera dicho que somos polvo de estrella, que poético ¿no es así?

En la antigüedad se pensaba que todo estaba hecho de 4 elementos, agua, aire, tierra y fuego, aunque esta aproximación es totalmente errónea, por lo menos lograron identificar 4 estados de la materia, líquido, gas, sólido y plasma. Ya todos sabemos que Demócrito fue el primero en proponer el átomo como estructura fundamental de la materia, pero su idea fue derrotada por la hipótesis de continuidad de la materia de Aristóteles. Durante la edad media se lograron grandes descubrimientos en esta área a través de los alquimistas, pero fue hasta 1911 cuando Ernest Rutherford (padre de la física nuclear) dio un gran salto al descubrir el núcleo atómico y proponer el primer modelo atómico.

En 1900 el físico Max Planck logró explicar el problema de la radiación del cuerpo negro introduciendo el concepto de “cuantos de energía” que después en 1905 sería utilizado por Einstein para explicar el efecto fotoeléctrico. Pero fue en 1923 cuando A. H. Compton demostró que la luz se comporta como partícula al chocar con un electrón y cederle energía. Esa fue la gota que derramó el vaso y obligó a los teóricos a aceptar la dualidad onda partícula, que se confirmó con la observación del fenómeno de difracción en electrones, que había predicho la  teoría cuántica.

En 1928 Paul Dirac obtuvo resultados extraordinarios al buscar una ecuación que describiera al electrón, encontró que su ecuación arrojaba dos resultados, ambos con igual masa, pero con cargas opuestas, a la segunda partícula la denominó positrón. Algún tiempo más tarde se demostró experimentalmente la existencia de electrones con carga positiva, o positrones, esa fue la aparición de la antimateria y sus misterios de los cuales hablaremos más tarde.